La Universidad Tecnológica de Nanyang, en Singapur, ha desarrollado una técnica para reciclar los desperdicios de papel en un componente clave para las baterías de litio recargables. El papel reutilizado y convertido en carbono se puede extraer de bolsas desechables, cartones de paquetería, periódicos u otros desechos. La investigación hace especial mención al papel kraft, que se utiliza para el embalaje y tiene una importante huella medioambiental por su producción, así como por su destrucción al incinerarse.
El sistema inventado por este equipo de científicos convierte el papel en carbono puro, en lo que se conoce como carbonización. Los resultados son fibras de papel convertidas en ánodos de carbono o electrodos negativos, que se necesitan en las baterías recargables como la de un teléfono móvil.
El problema es que los materiales utilizados para la fabricación de los componentes de las baterías son costosos y no tan resistentes como deberían. Además, el proceso de carbonización en ausencia de oxígeno promete una contaminación por dióxido de carbono menor.
Para producir los ánodos de carbono a partir del papel, los investigadores de la NTU han unido y cortado con láser varias láminas del material en lugar de utilizar un método tradicional, como la impresión o el moldeo. Esto permite obtener ánodos de carbono de alta calidad con una resistencia y durabilidad superiores a los fabricados con otros métodos.
La técnica también tiene el potencial de reducir la dependencia de la minería y los métodos industriales pesados para producir ánodos de carbono. En lugar de depender de estos métodos, se podría recurrir a un recurso abundante y renovable como el papel.
En resumen, la técnica desarrollada por la Universidad Tecnológica de Nanyang permite reciclar papel en ánodos de carbono para baterías de litio recargables, lo que podría contribuir a reducir la dependencia de la minería y los métodos industriales pesados, además de aliviar la huella medioambiental de los desechos de papel.
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